社會(huì)急劇變革的時(shí)期，法治往往是被邊緣化的，特別是在舊民主主義革命時(shí)期，“革命”顯然成為此時(shí)的社會(huì)主題，這是一個(gè)有“法制”無“法治”的時(shí)代。

　　董必武曾經(jīng)說過：“革命的群眾運(yùn)動(dòng)是不完全依靠法律的。”但是，恰恰是在這樣一個(gè)不重視法治的時(shí)代，董必武從帶領(lǐng)同學(xué)取得文普通學(xué)堂畢業(yè)證追求樸素的正義，到辛亥革命時(shí)期新知事事件據(jù)理力爭顯示一個(gè)革命民主主義者的大公無私，再到先后到日本、蘇聯(lián)的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，逐步走上了踐行法治—學(xué)習(xí)法律—以法開展革命活動(dòng)之路。在此過程中，董必武早期法治思想由萌芽進(jìn)而初步形成。

　　亂法時(shí)代帶頭追尋樸素正義

　　董必武從小受到舊式教育，考取功名、光宗耀祖既是家人的期望，也是他當(dāng)時(shí)的人生追求，但董必武與同時(shí)代的大多數(shù)知識(shí)分子不同之處在于：他因基于對(duì)現(xiàn)實(shí)問題的關(guān)注而時(shí)刻思考著社會(huì)的未來。董必武青少年時(shí)期，西方列強(qiáng)已經(jīng)深入中國腹地，從經(jīng)濟(jì)文化等多方面肆意掠奪壓榨，他所生活的黃安也難以幸免。舊中國的民生苦難、政治黑暗、有法制毫無法治的殘酷現(xiàn)實(shí)，深深震撼著董必武的靈魂。董必武目睹了很多踐踏民權(quán)、肆意枉法的事情，這些事情使他對(duì)當(dāng)時(shí)的法治腐敗和法制無度有了最直觀的認(rèn)識(shí)和感受，給他的內(nèi)心深處留下了難以磨滅的烙印，這為他此后走上法治之路奠定了思想伏筆和行動(dòng)指南。

　　即便是在這樣一個(gè)無法治的社會(huì)，他也努力據(jù)理力爭、依法（并不是嚴(yán)格意義上的法）維權(quán)。

　　1909年，董必武還在文普通學(xué)堂讀書時(shí)，他們年級(jí)的學(xué)生經(jīng)過四年多的學(xué)習(xí)即將畢業(yè)，但省提學(xué)使司為了舉辦文高等學(xué)堂，企圖把他們轉(zhuǎn)為文高等學(xué)堂的學(xué)員，決定不發(fā)畢業(yè)證書。

　　而四年級(jí)的許多同學(xué)來自貧困家庭，無力再繼續(xù)上學(xué)，本想憑畢業(yè)證書找一份職業(yè)養(yǎng)家糊口，聽到省提學(xué)使司的決定后，當(dāng)即要到省府去請(qǐng)?jiān)刚f理，要求照發(fā)畢業(yè)證書。由于董必武品學(xué)兼優(yōu)，平日在同學(xué)中威望很高，于是大家公推董必武當(dāng)請(qǐng)?jiān)傅氖最I(lǐng)。

　　他了解到同學(xué)的心并不齊，怕斗爭有困難。當(dāng)眾學(xué)生推他領(lǐng)頭請(qǐng)?jiān)笗r(shí)，他當(dāng)即向同學(xué)們說:“我們不干就不干，要干就得破釜沉舟，不達(dá)目的不罷休!”結(jié)果在眾人的擁戴下，他帶領(lǐng)同學(xué)首先找到學(xué)校校長紀(jì)鉅偉，提出要求發(fā)畢業(yè)證書。紀(jì)鉅偉向同學(xué)們表示：不發(fā)畢業(yè)證書的決定不是學(xué)校做出的，他對(duì)改變決定無能為力。

　　董必武見此情景，馬上率領(lǐng)同學(xué)到省咨議局說理。開始，咨議局的“大員”并不把這群“秀才”放在眼里，勒令同學(xué)們返校。董必武立即以“破釜沉舟”的精神鼓舞同學(xué)，一直堅(jiān)持斗爭一個(gè)多月，終于迫使提學(xué)使司改變?cè)?，收回成命，發(fā)了畢業(yè)文憑。在斗爭中，董必武始終注意團(tuán)結(jié)同學(xué)的大多數(shù)，克服少數(shù)同學(xué)的動(dòng)搖心理，同時(shí)又注意斗爭的堅(jiān)定性和策略的靈活性，團(tuán)結(jié)學(xué)校的教師，即使對(duì)紀(jì)鉅偉也未損害其校長的尊嚴(yán)。這次活動(dòng)第一次顯示了他的政治斗爭才能，不僅得到了同學(xué)的擁護(hù)，也深得學(xué)校教師的好評(píng)，稱贊董必武是個(gè)“有毅力的青年”。

　　此時(shí)的董必武還沒有掌握相應(yīng)的法律知識(shí)，也不具備很高的法治素養(yǎng)，但這些事件說明：董必武在法治精神蕩然無存的封建社會(huì)，在廣義上的依法維權(quán)的法治實(shí)踐中，催生出法治思想的萌芽。盡管這是一種樸素的思想，但這種法治素養(yǎng)在當(dāng)時(shí)是多么可貴，更重要的是，董必武通過合理訴求爭取權(quán)利的成功，必然對(duì)他后來走上學(xué)法、用法之路產(chǎn)生積極的、正向的影響。

　　1910年，在畢業(yè)前夕，還發(fā)生了提學(xué)使司用考試刁難董必武那個(gè)班同學(xué)的事件。原來，省里那位提學(xué)使司，對(duì)董必武等迫使他改變不發(fā)畢業(yè)證書的決定內(nèi)心十分不滿，就想用畢業(yè)考試刁難學(xué)生，規(guī)定畢業(yè)考試由學(xué)校監(jiān)考改為由提學(xué)使司監(jiān)考，數(shù)學(xué)的考題竟是同學(xué)未曾學(xué)過的大代數(shù)，用今天的話來講是“超綱”，即超出考試大綱標(biāo)準(zhǔn)。

　　結(jié)果使許多同學(xué)成績不及格，這自然影響到一些同學(xué)的畢業(yè)資格。提學(xué)使司的刁難行為使董必武等非常氣憤。于是同學(xué)們又公推董必武帶領(lǐng)大家到提學(xué)使司衙門去說理。董必武等當(dāng)場質(zhì)問提學(xué)使司:“為什么畢業(yè)考卷出根本沒有學(xué)過的題目？是不是有意刁難？”

　　提學(xué)使司答非所問：“難道科學(xué)還要你等學(xué)過嗎？”這種回答當(dāng)然不能使同學(xué)們滿意。董必武等以大代數(shù)題為實(shí)例據(jù)理力爭，弄得提學(xué)使司啞口無言，不得不答應(yīng)更改考試分?jǐn)?shù)。董必武帶領(lǐng)同學(xué)又一次獲得了勝利。

　　革命斗爭中開始真正意義上的法治實(shí)踐

　　人生道路的選擇并不完全取決于個(gè)人主觀愿望，特別是在社會(huì)深刻變動(dòng)時(shí)期，社會(huì)實(shí)踐和時(shí)代潮流往往會(huì)決定著人生道路的選擇。武昌起義后，董必武被委任為湖北軍政府理財(cái)部秘書。在革命斗爭的實(shí)踐中，開始了真正意義上的法治實(shí)踐，其法治意識(shí)進(jìn)一步覺醒，法治才能進(jìn)一步展示。

　　理財(cái)部是湖北軍政府的一個(gè)支柱部門，初設(shè)參議二人，秘書二人。1912年年初又增設(shè)庶務(wù)、收掌兩科。作為理財(cái)部秘書，董必武的職責(zé)之一就是起草文書。為了更好地使用清朝總督署遺留下來的庫款為革命政府使用，在董必武的主持下制訂了規(guī)范的制度：“庫存金銀絲毫不得動(dòng)用，盡先使用銅元；開支以軍餉為主，保障革命軍的開支；其他公職人員，暫時(shí)只供給伙食?！蓖瑫r(shí)為了增加收入，還擬定了新的稅務(wù)條例，征收新稅。

　　由于軍費(fèi)開支浩繁，制度不嚴(yán)，很快即耗銀五百萬兩，內(nèi)庫吃緊，存銀有用光的危險(xiǎn)。為此，理財(cái)部又動(dòng)員社會(huì)各界向軍政府“募義輸捐”。董必武也以理財(cái)部特派員身份赴黃岡募捐。其時(shí)，雖然“革命”了，外出的官員一般仍是乘轎子。董必武動(dòng)身那天，部里的課員也早已為他雇了一乘轎子。他看到后便要課員把轎子辭掉，講明自己只帶了簡單的行李，要徒步前往。這件事在部內(nèi)一時(shí)傳為佳話。

　　在黃岡募捐期間，董必武正巧遇上一件公案。他的雙腳剛剛邁進(jìn)黃岡，當(dāng)?shù)氐那宄z老、地方紳士就紛紛向他控告新上任的知事，“罪名”是說新知事有貪污行為。

　　董必武接到控告書后，征得湖北軍政府的首肯，認(rèn)真地對(duì)案由進(jìn)行了核査，結(jié)果證明新知事是把錢用在建立革命武裝上了，并沒有發(fā)現(xiàn)有貪污行為。而那些遺老控告他，純屬對(duì)新政府的怨恨，目的是想把新知事趕走，換上聽他們?cè)挼墓佟?/span>

　　董必武查清事實(shí)真相之后，如實(shí)向湖北軍政府復(fù)命，宣布了結(jié)果，穩(wěn)住了新政權(quán)，卻得罪了當(dāng)?shù)氐臋?quán)勢人物。而這些權(quán)勢人物同潛入湖北軍政府任職的君主立憲派人物有著密切的聯(lián)系，他們又共同向湖北軍政府控告董必武，誣告他包庇黃岡縣知事。董必武面對(duì)誣告，毫不妥協(xié)，堅(jiān)持正義，據(jù)理力爭，顯示出一個(gè)革命民主主義者的大公無私、剛正不阿的品格，最終湖北軍政府認(rèn)定董必武的結(jié)論是正確的，公正地處理了此案。這件事一時(shí)轟動(dòng)了湖北軍政府。

　　革命本是打破舊政權(quán)、建立新制度?！叭嗣駣Z取政權(quán)是不依靠法律的，依靠法律是不行的?！碑?dāng)然這里的法律指的是舊政權(quán)的法律，因?yàn)樗砹朔磩?dòng)統(tǒng)治者的意志。從這個(gè)意義上講，革命是不能依靠法律的，“革命就是廢除舊的法律”。董必武多次表達(dá)這樣的思想：舊的法律一定要廢除，但這并不是說，革命者不要任何法律，而是在革命實(shí)踐中創(chuàng)建適合自己的法律。董必武在革命如火如荼之際，就開始了廣義上的立法實(shí)踐——?jiǎng)?chuàng)建新的典章制度，這種思想境界是非常超前的。

　　同時(shí)董必武也開始了廣義上的司法實(shí)踐——踐行新規(guī)、嚴(yán)格執(zhí)法。他這種依法辦事的法治品格已經(jīng)充分展現(xiàn)。這種品格即便是在今天也是值得稱贊的，尤其難能可貴的是，他在還沒有接受法律學(xué)習(xí)的情況下，就開始了現(xiàn)代意義上的法治實(shí)踐。究其原因．一方面是董必武過去的依法維權(quán)實(shí)踐使他具有了法治的自覺精神，另一方面是時(shí)代的洪流把他推到了法治實(shí)踐的前沿。而這一崇高的法治品格成為董必武一生所秉持、踐行的品格。

　　系統(tǒng)學(xué)習(xí)法律更加堅(jiān)定革命志向

　　隨著辛亥革命的成果被竊取，二次革命失敗，大量革命黨人被通緝、殺害，很多同盟會(huì)會(huì)員國內(nèi)很難待下去，只能遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，孫中山、黃興、李烈鈞等逃亡日本。

　　作為一個(gè)具有革命自覺性的先進(jìn)知識(shí)分子，董必武也面臨著向何處去、怎么做的問題。他面對(duì)辛亥革命以來政壇的風(fēng)云變幻，深思革命是這樣的嗎？經(jīng)過思考，得出的結(jié)論依然是“追隨孫中山，繼續(xù)為在中國建立民主制度而奮斗”。在得知孫中山等人在日本東京重新積聚革命力量開展革命活動(dòng)后，董必武為了繼續(xù)革命，毅然選擇到日本去。

　　以孫中山為首的革命派非常重視法治，立法建制也是中國革命的重要范疇。1897年，孫中山就明確指出：“在當(dāng)今的中國，公共生活中也許沒有一個(gè)方面比司法制度（如果它能稱得上制度的話）更急需進(jìn)行徹底改革?！?/span>

　　武昌起義后，隨著中國第一部資產(chǎn)階級(jí)憲法性質(zhì)的《中華民國臨時(shí)約法》以及一系列有關(guān)資產(chǎn)階級(jí)民主政治、經(jīng)濟(jì)和文化教育的法規(guī)法令頒布，使得辛亥革命的歷史貢獻(xiàn)不僅僅在于以徹底的革命精神否定了封建專制主義，建立了民主共和國，更在于培育了近代法律生存的文化土壤和促使了人們法治意識(shí)的增強(qiáng)。

　　隨著法治文化的生長和法治精神的提升，培養(yǎng)法律人才成為眾多有識(shí)之士的選擇。1911年武昌起義前后，許多留日學(xué)生回國投身辛亥革命，一度留日學(xué)生驟減。1913年至1914年，又恢復(fù)和增加到四五千人，出現(xiàn)第二次留日高潮，直到1930年留日學(xué)生還有二三千人。這個(gè)時(shí)期既有為建設(shè)民國未來而赴日本深造的，也有對(duì)社會(huì)混亂不滿而赴日本留學(xué)、尋找救國道路的；既有官派留學(xué)生，也有大量自費(fèi)生，仍以學(xué)軍事、政法為多。

　　在這樣的歷史大背景下，董必武的思想必然受到影響。到了日本后，董必武毅然決然地選擇考入私立日本大學(xué)攻讀法律，系統(tǒng)學(xué)習(xí)法律知識(shí)。這為他此后的法治實(shí)踐打下了堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)。

　　按照一般的邏輯推理，系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了法律之后，一般就會(huì)走上以法律為職業(yè)的道路，成為法律人，這在辛亥革命后也不乏其人。董必武在系統(tǒng)接受了法學(xué)教育之后，也完全可以復(fù)制這種道路，但是他并未按照這一歷史軌跡規(guī)劃人生道路，而是將自身的命運(yùn)與民族的命運(yùn)結(jié)合起來進(jìn)行道路的選擇，走的是以法律為革命的手段、以法律職業(yè)為革命掩護(hù)的職業(yè)革命家的道路。

　　1917年4月，董必武完成學(xué)業(yè)回到武昌，與張國恩合辦了一處律師事務(wù)所。由于董必武和張國恩有深厚的法律知識(shí)功底，再加上有良好的職業(yè)道德，律師業(yè)務(wù)很快開展起來。

　　一次，董必武與張國恩承接了一件很棘手的案件，他們仔細(xì)分析了案情，代被告人寫了訴狀，呈送當(dāng)?shù)胤ㄔ?，得到法官的認(rèn)可，案子獲得勝訴，董必武、張國恩兩位律師的威望大增。來請(qǐng)他們代理訴訟的人絡(luò)繹不絕，特別是很多下層民眾慕名而來。

　　董必武雖然在當(dāng)?shù)胤山缤芨撸撬⒉灰月蓭煘槁殬I(yè)謀生。他在從事律師職業(yè)時(shí)，并未中斷革命活動(dòng)。董必武之所以當(dāng)律師、創(chuàng)辦律師事務(wù)所，一方面是通過律師活動(dòng)匡扶正氣、維護(hù)正義；另一方面更重要的是以律師職業(yè)作掩護(hù)，繼續(xù)進(jìn)行革命活動(dòng)。他在武漢從事革命活動(dòng)時(shí)，與其密切往來的同志中，也有不少是攻讀法律、從事律師職業(yè)的，律師事務(wù)所便成為革命活動(dòng)重要場所。所以，律師身份和律師事務(wù)所只不過是董必武從事革命活動(dòng)的立足之地和掩護(hù)場所。

　　建黨初期的法治探索與實(shí)踐

　　“五四”運(yùn)動(dòng)期間，董必武在上海結(jié)識(shí)了留日的湖北籍學(xué)生李漢俊。李向董談了許多俄國十月革命的事情，并在一起討論中國革命的道路問題。

　　1920年夏，上海共產(chǎn)黨發(fā)起組成員李漢俊寫信給董必武、張國恩，約他們?cè)谖錆h進(jìn)行組黨活動(dòng)。8月，已加入上海共產(chǎn)主義小組的劉伯垂受陳獨(dú)秀之托來漢與董必武等人商談組黨事宜。隨后，在武昌撫院街（現(xiàn)民主路）董必武、張國恩合辦的律師事務(wù)所開會(huì)，正式成立了武漢黨的早期組織——武漢共產(chǎn)主義小組。

　　1921年7月23日，李達(dá)、李漢俊、董必武、陳潭秋、毛澤東、何叔衡、王盡美、鄧恩銘、張國燾、劉仁靜、陳公博、周佛海、包惠僧共十三人，從全國各地來到上海興業(yè)路76號(hào)，召開了中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會(huì)。

　　中共一大的勝利閉幕，標(biāo)志著中國共產(chǎn)黨的正式誕生。中國共產(chǎn)黨的誕生，給災(zāi)難深重的中國人民帶來了光明和希望，中國革命的面貌從此煥然一新。

　　1922年7月，中國共產(chǎn)黨召開第二次全國代表大會(huì)，明確提出著名的反帝反封建的革命綱領(lǐng)，即“推翻國際帝國主義的壓迫”“打倒軍閥”，統(tǒng)一中國為“真正民主共和國”。為實(shí)現(xiàn)上述綱領(lǐng)，中國共產(chǎn)黨成立后，先后在全國開展工人運(yùn)動(dòng)和農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，以及同孫中山領(lǐng)導(dǎo)的國民黨建立革命統(tǒng)一戰(zhàn)線的工作。

　　1926年1月，董必武出席國民黨第二次全國代表大會(huì)，在大會(huì)上作了《中國國民黨湖北省黨部報(bào)告》，被大會(huì)選為國民黨中央候補(bǔ)執(zhí)行委員，并派駐湖北指導(dǎo)黨務(wù)工作，以后又歷任國民黨湖北省黨部常務(wù)執(zhí)行委員、湖北省政府常務(wù)委員兼農(nóng)工廳廳長，親自主持國民黨湖北省黨部、湖北省政府工作和領(lǐng)導(dǎo)工農(nóng)群眾運(yùn)動(dòng)。董必武從革命實(shí)踐中深切體會(huì)到，實(shí)行人民民主，對(duì)于改造舊中國十分重要。為此，他全力為爭取民主而奮斗，1926年2月，還是在軍閥統(tǒng)治下的湖北，他就提出了“召集全省人民代表大會(huì)，解決全省政治問題；廢除督辦省長制，組織委員制省政府；統(tǒng)一軍隊(duì)；統(tǒng)一財(cái)政；廢除苛捐雜稅；保障人民有集會(huì)、結(jié)社、言論、出版自由”等十四項(xiàng)主張。

　　1926年10月北伐軍攻占武漢后，11月底，董必武主持召開國民黨湖北省黨部和漢口特別市黨部會(huì)議，制定了《湖北目前最低政綱》，提出實(shí)行民主政治，保障人民自由，剝奪反革命自由；肅清貪官污吏，鏟除土豪劣紳；建設(shè)廉潔政府；贊助工農(nóng)組織發(fā)展；減輕貧民負(fù)擔(dān)，改善工農(nóng)生活；廢除軍閥政府的一切反動(dòng)制度以及對(duì)工農(nóng)組織的苛刻法制；切實(shí)獎(jiǎng)勵(lì)實(shí)業(yè)、恢復(fù)各級(jí)學(xué)校、注意農(nóng)村教育、肅清全省匪患等二十一條最低政綱。

　　《湖北目前最低政綱》的制定和實(shí)施，提高了廣大工農(nóng)的民主意識(shí)，激發(fā)了人民群眾的革命熱情，有力地推動(dòng)了工農(nóng)群眾運(yùn)動(dòng)和支持了北伐戰(zhàn)爭。不僅如此，還在湖北省政府正式成立的當(dāng)天，董必武代表國民黨湖北省黨部對(duì)省政府發(fā)了一個(gè)訓(xùn)令，明確指示省政府要嚴(yán)格遵照武漢國民黨中央最近政綱和國民黨湖北省黨部、漢口特別市黨部制定的最低政綱，對(duì)于“澄清吏治”“打倒土豪劣紳”“實(shí)行農(nóng)工政策”等方面“應(yīng)盡力所能及以求實(shí)現(xiàn)”。并強(qiáng)調(diào)“頒此訓(xùn)令，以訓(xùn)勉湖北省政府及省政府任職之各同志”。

　　董必武通過立法形式，規(guī)定了省政府各級(jí)干部必須遵照?qǐng)?zhí)行的條例，以保證它的革命性，這在湖北歷史上還是第一次。

　　1927年，董必武參加的“中央臨時(shí)聯(lián)席會(huì)議”通過了《國民政府反革命罪條例》。這一條例，基本體現(xiàn)了反帝反封建的革命綱領(lǐng)和扶助農(nóng)工的政策精神，因而在我國革命刑法史上居于重要地位，它是中國革命政權(quán)最早頒布的專門規(guī)定懲治反革命罪的單行法律，對(duì)于以后制定同類法律，具有重要影響和直接參考價(jià)值。

　　董必武早期在武漢的法律實(shí)踐活動(dòng)是多方面的。而在當(dāng)時(shí)，反映廣大勞動(dòng)人民利益的法律工作基本上屬于開創(chuàng)性的，因?yàn)樵诖艘郧?，舊法律根本不可能代表廣大勞動(dòng)人民的意志和利益?？上攵?，其工作是極其艱巨的。假如董必武當(dāng)時(shí)不具備深厚的法律理論知識(shí)，不具備辯證唯物主義和歷史唯物主義的世界觀和方法論，要想擔(dān)當(dāng)起如此重任，主持或參與制定許多件政綱和重要法律條規(guī)，是不可能的。董必武正是在革命斗爭中，通過這一系列的法律實(shí)踐活動(dòng)，從中獲得大量感性知識(shí)，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，為他日后的法律實(shí)踐和法律理論的形成奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

　　1928年9月，董必武進(jìn)入莫斯科中山大學(xué)學(xué)習(xí)。半年之后，董必武進(jìn)入列寧學(xué)院即蘇共黨校學(xué)習(xí)。

　　董必武在蘇聯(lián)學(xué)習(xí)的這段時(shí)間，蘇聯(lián)的社會(huì)主義法治建設(shè)十分繁榮，先后制定了刑法典、民法典、勞動(dòng)法典、土地法典、刑訴法典等一系列重要法典，并通過了蘇聯(lián)憲法。

　　蘇聯(lián)社會(huì)主義法治建設(shè)的蓬勃開展，加快了董必武法學(xué)思想的進(jìn)一步形成。社會(huì)主義的法治理念對(duì)那一時(shí)期的董必武來說無疑是嶄新的內(nèi)容，這與其在日本接受的資本主義法學(xué)教育相比，有著全新的內(nèi)涵和意義，為董必武法學(xué)思想的形成提供了多元化的素養(yǎng)。

　　帶著對(duì)社會(huì)主義的向往，董必武于1932年3月畢業(yè)，離開莫斯科返回中國，重新投入革命洪流。